Centralia: pueblo fantasma estadounidense que ha estado quemando carbón durante más de 50 años

Las carreteras a esta ciudad están bloqueadas, hay señales de advertencia en todas partes y el aire huele a humo y gas. Casi todos los residentes abandonaron Centralia, e incluso el Servicio Postal de los EE. UU. Privó a esta localidad del índice y no entrega correspondencia aquí. Y todo porque el carbón ha estado ardiendo bajo la ciudad durante varias décadas, nadie puede apagarlo.

La historia de la ciudad de Centralia, ubicada en el estado de Pennsylvania, es en muchos aspectos similar a docenas de otros asentamientos cuyos habitantes se dedicaban a la minería del carbón. La ciudad fue fundada a mediados del siglo XIX después del descubrimiento del depósito de este combustible fósil, y la mayoría de sus habitantes trabajaban en minas ubicadas tanto en la ciudad como en sus alrededores. A pesar de que la población de Centralia, incluso durante los períodos de prosperidad, no era mucho más de 2.000 personas, este pueblo minero tenía todo para una vida cómoda y tranquila. Varias tiendas, escuelas trabajaban aquí, tenían sus propios teatros, iglesias y un ferrocarril en funcionamiento. Pero todo cambió después de un incidente ridículo.

En 1962, se encontraron vetas de carbón en las afueras de la ciudad. La mayoría tiende a culpar a los bomberos que hicieron la recolección de basura en el basurero de la ciudad. El sitio de almacenamiento de residuos estaba ubicado en un pozo abierto de una mina de carbón usada. Los bomberos, a pedido del ayuntamiento, prendieron fuego al vertedero, y cuando la mayor parte de la basura se quemó, apagaron la llama. Las autoridades de la ciudad habían recurrido previamente a este método de eliminación de desechos, por lo que el incendio en la mina gastada no era, en su opinión, algo peligroso. Pero esta vez la situación se salió de control: las capas más bajas y profundas de basura se incendiaron, y el fuego se extendió gradualmente a las capas de carbón ubicadas cerca de la superficie. Según otra versión, el basurero de la ciudad se incendió con una colilla abandonada y los bomberos no fueron culpables en este caso. Sea como fuere, la llama comenzó a extenderse gradualmente hacia las profundidades de la tierra, atrayendo cada vez más capas nuevas de carbón hacia el fuego subterráneo.

Las medidas tomadas por las autoridades de la ciudad no dieron resultados positivos. Intentaron localizar el fuego, pero el fuego subterráneo no fue tan fácil de apagar, y en el caso de Centralia fue imposible.

Unos años más tarde, cuando la gente del pueblo comenzó a quejarse por la mala salud, los edificios e incluso las personas comenzaron a colapsar bajo tierra, y los propietarios de las estaciones de servicio cubrieron sus negocios por temor a una explosión, se hizo evidente que los habitantes de Centralia necesitaban ser reubicados. A mediados de los años ochenta del siglo pasado, la mayoría de los residentes abandonaron la ciudad, pero había quienes querían quedarse.

Y durante más de 30 años, la ciudad de Centralia puede considerarse casi deshabitada. Los viajeros extremos a menudo están aquí, y la ciudad incluso se convirtió en uno de los lugares de rodaje de la popular película de ciencia que describe la vida de nuestro planeta después de la desaparición de la humanidad. Las carreteras de asfalto han sido destruidas en algunos lugares, sale humo por la carretera, la mayoría de las casas han sido desmanteladas y retiradas, y solo en el edificio de una de las iglesias todavía hay servicios, aparentemente para las pocas personas que conforman la población oficial de la ciudad.

Según los expertos, este incendio subterráneo incontrolado puede continuar por un tiempo ilimitado, hasta que se agote el combustible: carbón en las cercanías de Centralia. Los expertos estiman el área de ignición en 1.6 kilómetros cuadrados, y su profundidad es difícil de juzgar. Es de destacar que en el estado de Pennsylvania, rico en depósitos de carbón, hay varios incendios subterráneos más, que tampoco se pueden apagar. Desafortunadamente, en países en desarrollo, como India y China, la situación con los incendios subterráneos es mucho peor: hay docenas de casos de ignición de vetas de carbón que no se pueden apagar. Todo se complica por el hecho de que la reubicación de miles de personas requiere fondos significativos, por lo que los habitantes de las aldeas de fumadores continúan viviendo en sus hogares, todos los días a riesgo de sufrir un colapso.