El enigma de Urano: por qué el planeta "yace de lado"

Cada uno de los 8 planetas de nuestro sistema solar tiene sus propias características únicas. Alguien tiene una atmósfera densa de dióxido de carbono o anillos extensos, y alguien gira alrededor del Sol "acostado de lado". Se tratará de Urano y su posición inusual, que atormenta a los científicos.

Urano es el séptimo planeta del Sistema Solar y pertenece a los planetas gigantes. Su radio promedio es de 25 362 kilómetros. Se cree que el planeta se compone principalmente de hielo: metano, agua y amoníaco. El hidrógeno y el helio están presentes en pequeñas cantidades, y la atmósfera del planeta se compone de ellos. Urano tiene un sistema de anillos, que no es tan pronunciado como el de Saturno, pero aún está disponible para observación. En la actualidad, se han descubierto 27 satélites del planeta.

Urano hace una revolución alrededor de nuestra estrella en 84 años terrestres, y el período de rotación del planeta alrededor de su eje es de 17 horas 14 minutos. Pero la posición de este eje de rotación es muy inusual. El plano ecuatorial del planeta está inclinado hacia el plano orbital en un ángulo de 97.86º, es decir, resulta que el planeta gira como si estuviera acostado de lado y como si estuviera rodando en su órbita alrededor del Sol.

Un arreglo tan inusual condujo al hecho de que el cambio de estaciones en Urano procede de una manera muy especial. En el momento del solsticio, uno de los polos de Urano mira hacia el sol, y en el ecuador hay un cambio rápido de día y de noche. Seis meses después (es decir, después de 42 años terrestres), el otro polo se enfrenta al Sol. A pesar de que las regiones polares se enfrentan al Sol durante medio año y el Sol brilla muy bajo en el ecuador, resultó que la temperatura en el ecuador es más alta que en los polos durante el "día polar". ¿Cuál es la razón de tal anomalía de temperatura? Los astrónomos aún no han podido averiguarlo.

Además, los científicos han estado reflexionando durante mucho tiempo sobre cómo resultó que Urano tiene una posición tan extraña. Hay varias versiones de cómo esto podría suceder. Quizás, una vez que Urano tuvo un satélite bastante grande, bajo cuya influencia, el eje de su rotación experimentó tales cambios. El satélite se perdió con el tiempo y la posición del eje se mantuvo sin cambios. Según otra versión, al comienzo de la formación del sistema solar, un gran cuerpo celeste colisionó con Urano, lo que condujo a la inclinación del eje de rotación.

La misma versión es compartida por un grupo de científicos angloamericanos liderados por el astrónomo Jacob Kegerrey. Simularon una colisión de Urano con un objeto grande y presentaron los resultados de su experimento. Según los científicos, la colisión podría haber ocurrido hace unos 2-3 mil millones de años, en el momento de la formación del planeta, cuando todavía no tenía satélites. Según los astrónomos, el tamaño del cuerpo celeste que colisionó con Urano era 2 veces el tamaño de nuestra Tierra. El impacto podría conducir a un cambio en la posición del eje, y también afectó la estructura del planeta mismo. Como resultado de la colisión, Urano perdió parte de la energía térmica contenida en las entrañas del planeta, y esto puede explicar el hecho de que hoy Urano es el planeta más frío de nuestro sistema solar. La temperatura en su superficie cae a menos 224ºС.