Lago Medusa: solo aquí puedes nadar entre 2 millones de medusas y no tener miedo

Recientemente, las medusas desempeñan cada vez más el papel de personajes negativos: se convierten en la causa de la hospitalización de los turistas, y su cantidad excesiva altera el equilibrio en los ecosistemas marinos. La mayoría de las especies representan un peligro para los humanos, ya que se forman heridas y quemaduras en contacto con la superficie de la piel del cuerpo. Pero en la Tierra hay un lago increíble donde la gente no puede temer a las medusas locales. Este es el lago Medusa en la isla deshabitada de Ayl-Malk en el Océano Pacífico.

Una pequeña isla de coral, como todos los demás de las Islas Rocosas, es parte de la República de Palau. Esta nación isleña no está muy poblada como sus vecinos más cercanos, Indonesia y Filipinas, y un poco más de 20,000 personas viven en pequeñas islas. Como muchas islas de este estado, Ail-Malk está deshabitada. A pesar de esto, muchos turistas vienen aquí cada año para visitar la atracción local: el encantador lago Medusa.

El lago está enterrado en una jungla tropical y se ajusta bastante a la definición de un paraíso. El estanque tiene pequeñas dimensiones, solo 0.057 km2 con una profundidad máxima de 50 metros. Debido a la abundancia de poros y grietas en las rocas de piedra caliza que lo rodean, el lago Medusa no está completamente aislado y se comunica con las aguas del océano. Además, el embalse pertenece a un tipo bastante raro de lagos meromícticos. Para tales depósitos, los limnólogos incluyen lagos, cuyo agua se divide en dos o más capas que tienen diferentes parámetros fisicoquímicos. En el caso del lago Medus, podemos hablar de dos capas diferentes, separadas entre sí: la superior, enriquecida con oxígeno y habitantes acuáticos, y la inferior, casi sin oxígeno, con un alto nivel de sulfuro de hidrógeno y casi sin vida. Solo en la capa superficial y viven dos tipos de medusas escifoides, que atraen a los fanáticos del buceo aquí.

Solo dos especies viven en el lago Medusa: la medusa dorada (lat. Mastigias papua) y medusas luna (lat. Aurelia sp), pero hay muchos de ellos. Estas especies son completamente inofensivas para los humanos, y puedes tocarlas con seguridad. Las medusas doradas son especialmente atractivas, lo que se convirtió en el sello distintivo del lago y lo convirtió en la atracción turística más visitada en Palau.

Aquí no se encuentran grandes peces depredadores, y las medusas no tienen enemigos naturales y competidores para la comida. Gracias a esto, las medusas locales están prosperando, y su número es de aproximadamente 2 millones de individuos. Pero hace 20 años, durante un aumento de la temperatura durante el período de El Niño, las medusas casi desaparecieron del embalse. Aunque estos invertebrados son especies tropicales termofílicas, un fuerte aumento en la temperatura del agua no los benefició. Se trata de las algas Symbiodinium, que viven en simbiosis con las medusas del lago. Gracias a estos microorganismos, las medusas obtienen una parte de su nutrición, pero fueron estas algas las que no sobrevivieron al cambio de temperatura. A fines de la década de 1990, la población de medusas en el lago disminuyó a una cantidad insignificante, y este hecho se asoció con la muerte de algas. Pero, afortunadamente, el período de El Niño ha terminado, la temperatura ha vuelto a la normalidad y se ha salvado el paraíso. En solo unos meses, el número de medusas se recuperó a su número original, y los habitantes del lago continúan deleitando a numerosos viajeros.