La luna "dorada" de Júpiter: lo que se esconde detrás de la cáscara amarilla brillante de Io

Si miras la foto de Io, puede parecer que nos enfrentamos a un planeta hecho de oro puro, en el que hay oasis con agua y exuberante vegetación. De hecho, esto no es así, y el color amarillo del cuerpo celeste no está asociado en absoluto con el oro, sino con el azufre y sus compuestos, que ocupan la mayor parte de la superficie. ¡Lo que parecen oasis para nosotros es en realidad un lago de lava o un volcán activo, que los astrónomos ya han contado más de 400 en este cuerpo celeste! Bienvenido a Io, el satélite de Júpiter, considerado el cuerpo celeste con mayor actividad volcánica en todo el sistema solar.

Io es muy diferente de sus contrapartes: el resto de los satélites galileanos de Júpiter, tanto en signos externos como en estructura interna. Muchas lunas grandes de Júpiter y Saturno están cubiertas de hielo e incluso recibieron el nombre de lunas de hielo. Pero esto no se aplica a Io: está cubierto no con hielo, sino con volcanes y flujos de lava.

Debido a la alta actividad tectónica, el satélite de Júpiter se ve muy dinámico: las erupciones aquí no se detienen ni por un minuto, y los flujos de lava en erupción cambian significativamente la apariencia de Io. Incluso en fotografías tomadas con un intervalo de varios meses, cambios visibles en la apariencia del satélite caliente. Se cree que en nuestro sistema solar solo hay dos cuerpos celestes, donde hay volcanes activos. Esta es la Tierra y Jo. Por cierto, la composición interna de Io también se asemeja a la Tierra, como otros planetas del grupo tierra. Se compone de un núcleo de hierro, compuesto de silicato y magnesio. Lo más probable es que nuestro planeta en los albores de su existencia se viera más o menos igual que Io en la actualidad, por lo que si mira a Io, puede retroceder 3 mil millones de años y ver la Tierra. Pero, ¿por qué exactamente en Io se observa una actividad volcánica tan increíble, mientras que la vecina Ganímedes y Europa son frías, estables y cubiertas de hielo?

Tal actividad de los volcanes, según los astrofísicos, está asociada con la ubicación de Io en relación con Júpiter y los grandes satélites vecinos de Galilea. Un poco más de 420 mil kilómetros separan el satélite de Júpiter; esta es una distancia muy cercana y el satélite está bajo la fuerte influencia de la gravedad del planeta gigante. Además, está influenciado por los campos gravitacionales del gran Ganímedes y Europa, bajo la influencia de los cuales cae periódicamente. Por esta razón, las entrañas del satélite experimentan influencias gravitacionales multidireccionales, lo que provoca el calentamiento de las capas internas y el volcanismo activo.

Pero no asuma que Io es una bola volcánica sólida. Hay áreas relativamente lejos de los volcanes donde la temperatura cae muy por debajo de cero. Pero no hay hielo en este satélite: todo lo que podría evaporarse se ha evaporado durante mucho tiempo y ha volado al espacio exterior.