La superficie de Marte formada por antiguos tornados.

El clima en Marte es bastante inhóspito. En primer lugar, aproximadamente cada tres años marcianos en el Planeta Rojo, se desatan tormentas de polvo gigantes que levantan tanto polvo que se pueden ver desde la Tierra. En segundo lugar, los ciclones gigantes pueden elevarse más de 9.6 km hacia el cielo. La velocidad del viento durante estas tormentas puede alcanzar los 113 kilómetros por hora. Y recientemente, los científicos descubrieron que, en la antigüedad, Marte sentía "tornados laterales" sobre sí mismos, poderosas turbulencias del viento que en gran medida conformaban la superficie actual del planeta.

Cráteres y rayas

Los tornados antiguos eran similares a nuestros tornados terrenales ubicados horizontalmente. De esta forma, rodaron alrededor del planeta a una velocidad de aproximadamente 800 kilómetros por hora. Estos antiguos tornados fueron descubiertos por Peter Schulz, un geólogo de la Universidad de Brown, que examinó imágenes capturadas por la sonda orbital Mars Odyssey de la NASA hace varios años.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE ARIZONA

Schultz notó extrañas bandas brillantes que se extendieron desde varios grandes cráteres de impacto. Estas bandas son visibles solo en imágenes de imágenes térmicas tomadas durante la noche marciana. Quizás es por eso que no se notaron antes. Schultz decidió resolver el misterio de las bandas misteriosas.

Efecto dominó

Dado que las bandas emanaron de los cráteres resultantes de la colisión de asteroides y otros cuerpos grandes con Marte, Schulz aplicó la simulación por computadora de los impactos. Estas pistas pueden extenderse más de 115 km desde el punto de impacto. Junto con la estudiante graduada Stephanie Quintana, Schultz finalmente encontró una explicación para el extraño fenómeno.

Cuando los asteroides se estrellaron contra Marte a gran velocidad, levantaron toneladas de polvo y pequeñas piedras, en parte del asteroide, en parte de la superficie de Marte. Esta sustancia formó un rastro de suspensión polvorienta, que fue empujada hacia afuera desde el lugar del impacto con velocidad supersónica. Al interactuar con la atmósfera de Marte, generaron fuertes turbulencias.