¿Cómo será la Tierra dentro de 50,000 años?

La predicción del futuro de la Tierra se asemeja a la predicción del clima: cuanto más adelante mires, menos precisa podrás adivinar. Por lo tanto, parece que es imposible predecir el futuro del planeta. Pero esto no es del todo cierto: tenemos 4 mil millones de años de historia detrás de los cuales podemos aprender lecciones. Sabiendo aproximadamente qué camino ha recorrido la Tierra, podemos continuar formando nuestro planeta en el futuro previsible sobre la base de la evolución, la extinción, la tectónica de placas, el cambio climático.

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Lo primero que sabemos sobre la Tierra es que es un planeta que gira alrededor de su eje, girando alrededor del Sol. Estos movimientos tienen ciertas consecuencias para los organismos vivos. Por ejemplo, la Tierra no solo gira alrededor de su eje, sino que también cambia su dirección. Los astrónomos llaman a esta precesión y dicen que cada 26,000 años un eje apunta a diferentes partes del cielo. Por ejemplo, el Polo Norte ahora apunta a la Estrella del Norte. En 13,000 años, Vega se convertirá en nuestro nuevo panel hacia el norte. Y después de 50,000 años, la Tierra completará dos ciclos de precesión, volviendo a su estado actual.

Más significativos son los cambios que ocurren debido a la inclinación del eje de la Tierra y los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Durante el ciclo de 97,000 años, la órbita de la Tierra cambia de la forma de un círculo grande a elíptica. Al mismo tiempo, la inclinación del eje de la Tierra cambia varios grados en el intervalo de 22.1 grados a 24.5 grados. Juntos, estos cambios afectan en gran medida la cantidad de energía solar que recibe nuestro planeta.

Cuando la Tierra se encuentra más "directamente", se produce una era de hielo en el planeta: una gruesa capa de nieve y hielo cubre una parte importante de la tierra. Históricamente, la edad de hielo duró aproximadamente 100,000 años, con períodos interglaciales más cálidos que duraron aproximadamente 10,000 años. La Tierra actualmente está disfrutando de uno de estos períodos interglaciales, pero eventualmente entrará en una era de nueva glaciación.

Muchos científicos creen que la próxima edad de hielo alcanzará su punto máximo en aproximadamente 80,000 años. Por lo tanto, después de 50,000 años, probablemente será mucho más frío en la Tierra, y la corteza de hielo cubrirá áreas debajo de Nueva York.

Pero primero hará calor

Pero, ¿qué pasa con el calentamiento global del que todos hablan? ¿Cómo afectará el escenario para la próxima glaciación?

Los científicos dicen que hay poco a largo plazo. Sin embargo, en el futuro cercano, el calentamiento global podría cambiar radicalmente nuestro mundo. Sus efectos se sentirán en los próximos 200 años. Durante este período, el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera será más alto que en cualquier otro momento durante los últimos 650,000 años. El dióxido de carbono se convertirá en un obstáculo para el reflejo de la energía solar en el espacio, lo que conducirá a un calentamiento significativo del planeta.

A medida que la temperatura promedio aumente incluso un par de grados, los glaciares se derretirán, el nivel del mar aumentará e inundará la costa. Los océanos se volverán más cálidos y ácidos, lo que conducirá a la destrucción masiva de los arrecifes de coral. Muchas especies marinas morirán. Y no solo ellos: en tierra, una cuarta parte de todas las especies de plantas y animales desaparecerán para siempre.

Podemos prescindir de un asteroide

Este será un momento crítico para nuestro planeta, y puede parecer que no será peor. Desafortunadamente, la historia de la Tierra nos enseña que los apocalipsis globales ocurren periódicamente y no hay escapatoria de ellos.

En 50,000 años, casi seguramente enfrentaremos una catástrofe que cambiará para siempre el planeta. En el pasado, los cometas y los asteroides cayeron a la Tierra, pero esto ocurre en promedio una vez cada millones de años, por lo que puede exhalar durante los próximos 50,000 años. La Tierra misma presenta un peligro mucho mayor: las mismas fuerzas tectónicas que hacen que los continentes deambulen por el mundo son despertadas por supervolcanes, suficiente ceniza y humo en la atmósfera para bloquear los rayos del sol durante 10-15 años. Los geólogos creen que tales erupciones ocurren cada 50,000 años, por lo que las probabilidades no están a nuestro favor.

Basado en materiales de HowStuffWorks.com