¿Por qué los iguanodones tienen garras en sus pulgares?

Los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, pero continúan arrojándonos acertijos. Por ejemplo, iguanodon es un lagarto herbívoro gigante de 9 metros de largo. Poseía enormes púas en los pulgares de sus patas delanteras. Su propósito aún no se conoce exactamente: tal vez fue un arma mortal para cualquiera que se atreviera a acercarse a este gran tipo. O tal vez no.

Pulgar arriba

La gente comenzó a construir suposiciones sobre la anatomía del iguanodon desde principios del siglo XIX. Todo comenzó con un error: el paleontólogo británico Gideon Mantell tomó la garra del pulgar por un cuerno cuando descubrió el primer conjunto de restos del iguanodon fósil. Era un esqueleto incompleto, por lo que colocó la garra sobre la nariz de la criatura, como un rinoceronte. Este error es excusable, ya que iguanodon fue el segundo dinosaurio que se descubrió.

Los descubrimientos posteriores cambiaron en gran medida nuestras ideas sobre la masa y la forma del dinosaurio, y los científicos movieron sus pulgares hacia donde pertenecen. Es cierto que todavía no saben con certeza por qué los usó el iguanodon.

¿Un arma o una herramienta?

Hay otra teoría: los iguanodones usaron estas garras en una competencia intraespecífica. De hecho, los dinosaurios de una especie podrían resolver las cosas luchando por una hembra o arboledas y lugares de riego atractivos.

Pero hay una explicación más pacífica. Algunos paleontólogos creen que con su garra los iguanodones descubrieron frutas o cortaron ramas, ya que los pandas rojos y gigantes hacen que los huesos de sus muñecas se agranden. Hay muchos ejemplos similares en la naturaleza. Por ejemplo, el lémur nocturno ay-ay, o el pequeño brazo de Madagascar, cuenta con dos dedos largos en cada mano, que se ven muy amenazantes. Sin embargo, el animal usa uno de ellos para tocar troncos de árboles y el otro para extraer insectos del árbol.