El aspecto de las aves acuáticas más antiguas

La historia de la aparición de aves acuáticas es bastante larga. Hoy pueden causar una sonrisa conmovedora. Pero hace millones de años, un pájaro así podría haber sido armado con dientes afilados en el pico y representar un grave peligro para los peces, ya que sabía nadar bajo el agua. Recientemente, los restos del representante más antiguo de criaturas tan terribles hasta la fecha se han encontrado en el norte de Japón.

Flotando pero no caminando

La nueva especie, llamada Chupkaornis keraorum, pertenece a un grupo de aves antiguas: Hesperornis. Estas aves vivieron en el período Cretácico (hace 90-84 millones de años), cuando los dinosaurios todavía vagaban por la tierra. Chupkaornis keraorum no sabía volar, pero se sentían muy bien en el agua. Antes, las aves fósiles del grupo Hesperornis apenas se encontraban en la parte oriental de Eurasia.

En la foto: Chupkaornis keraorum

Los estudios han demostrado que el pájaro era del tamaño de un pato grande y cazaba hábilmente peces, para lo cual se zambulló en el agua, agarrándolo con dientes afilados. Las patas fuertes la ayudaron en esto. Las alas, por el contrario, estaban poco desarrolladas, por lo que un pájaro con dientes no podía volar. Como caminar, por cierto: Chupkaornis keraorum era mucho mejor para nadar y bucear que caminar en tierra. Entonces, si el pájaro se alejó de la costa, podría convertirse fácilmente en presa de los dinosaurios.

Hallazgo aleatorio

Los científicos se enteraron de las aves del grupo Hesperornis a fines del siglo XIX, cuando el paleontólogo de la Universidad de Yale se topó con los restos de una de las aves en Kansas (el mar interior cubrió la mitad de América durante el período Cretácico). Desde entonces, se han descubierto varios especímenes de un antiguo pájaro de buceo en América del Norte. En Asia, se encontraron raramente. Por lo tanto, el descubrimiento de una nueva especie de Chupkaornis sugiere que estas aves se dispersaron en la costa este de Asia a más tardar hace 90-84 millones de años.

Foto: Flexomornis howei

Por cierto, los restos de Chupkaornis keraorum no fueron descubiertos por los paleontólogos en absoluto. Dos hermanos se toparon con ellos, que caminaban por el antiguo embalse y los llevaron a una universidad local. Los fósiles antiguos a menudo encuentran personas lejos de la ciencia. Por ejemplo, uno de los fósiles más importantes del Museo Perot fue encontrado por un simple residente de Texas al que le encantaba explorar un antiguo cauce cerca del lago Grapevine. Se descubrió que este fósil es representativo de la especie Flexomornis howei y es uno de los fósiles de aves antiguas más antiguos de América del Norte.

Por lo tanto, la próxima vez que camines, ¡mira más de cerca bajo tus pies! De repente, también, descubre algún secreto del pasado.