Pterosaurios: qué acertijos esconden reptiles voladores

Cuando los dinosaurios aún deambulaban por la Tierra, criaturas aladas gigantes, pterosaurios, algunos de los cuales eran del tamaño de un avión, pasaban de vez en cuando sobre ellos. Qué tipo de criaturas eran, cómo vivían, qué comían: para todas estas preguntas, los científicos han estado buscando respuestas durante muchos años. Pero los restos de pterosaurios no siempre están bien conservados, ocultando los secretos de sus dueños. Por lo tanto, cualquier hallazgo es de gran interés para los investigadores. Como, por ejemplo, dos fósiles de pterosaurios descubiertos en Jordania.

Un pájaro del tamaño de un avión.

Ambos pterosaurios pertenecen a la llamada etapa Saastrichtiense, el período que terminó con el reinado de los dinosaurios en la Tierra, que comenzó hace 72 millones de años y terminó hace unos 66 millones de años con la caída de un enorme asteroide de 10 kilómetros en nuestro planeta. Esto condujo a la extinción de innumerables reptiles antiguos, incluidos los pterosaurios.

Los pterosaurios en cuestión se encontraron en Jordania en 2005 y 2008, y ambos pertenecen a la familia de los pterosaurios llamados azhdarquidos. Se diferenciaban de otros reptiles voladores en la estructura especial del pico y la presencia de una pequeña vieira en la parte posterior de la cabeza. Por cierto, el famoso Q. northropi, un pterosaurio del tamaño de un avión con una envergadura de casi 12 metros, es parte de la misma familia.

En general, los pterosaurios tenían alas largas, apoyadas por el "cuarto número" (análogo al dedo anular en humanos). También tenían picos largos y afilados que les ayudaban a pescar.

Hacer frente sin dientes

De los dos hallazgos jordanos, un pterosaurio relativamente pequeño ("solo" 5 metros de envergadura) se atribuyó a una nueva especie. Su "contraparte", por el contrario, se refiere a pterosaurios gigantes como Q. northropi. A diferencia de la mayoría de los casos en que los fósiles de pterosaurios están completamente triturados, los huesos de los nuevos pterosaurios han sobrevivido en volumen y pueden decirle a los científicos mucho sobre cómo funcionaban estas criaturas. En primer lugar, están interesados ​​en la estructura de los huesos, ya que la forma en que los pterosaurios pueden volar y respirar depende de esto.

Algunas conclusiones se pueden sacar ahora. Por ejemplo, muchos pterosaurios tenían dientes elegantes, pero el "dúo" jordano no tiene dientes. Esto es evidente por el hecho de que no hay nidos de dientes en la mandíbula, simplemente hay un borde plano y afilado.

Otro punto interesante es que durante el Cretácico tardío, África se unió a Arabia como un continente. Se separaron relativamente recientemente de América del Sur, India y Australia. Sin embargo, se encuentran menos fósiles en África y en la Península Arábiga que en otros continentes que alguna vez formaron el mismo supermaterial con ellos. Quedan por ver las razones por las que menos reptiles antiguos vivieron en una parte del supermaterial que en otras.

Basado en materiales de Livescience.com