Cómo los narvales usan sus colmillos inusuales

Los narvales son uno de los mamíferos marinos más misteriosos del planeta. Viven en el Océano Ártico, en el área de hielo flotante. La mayor parte de su población se concentra en la costa de Canadá, pero hay grupos de narvales en el área de Svalbard y Franz Josef Land. Una característica interesante de estos animales es la presencia de un colmillo inusual en la cabeza de los machos. A veces se encuentran animales con dos colmillos, y ocasionalmente este cuerno peculiar se encuentra incluso en las hembras. Un colmillo de narval es uno de sus dos dientes, que crece hasta 2-3 metros de longitud, mientras que la longitud del cuerpo de los machos es de aproximadamente 5 metros. Los tamaños de las hembras son más modestos, de unos 3-4 metros. La bocina es hueca por dentro y bastante ligera: con su tamaño impresionante, pesa solo 10 kg. Estos colmillos son muy duraderos, pero al mismo tiempo tienen cierta flexibilidad y pueden desviarse hasta 30 cm en ambas direcciones. Parece que un cuerno así hace que los animales sean torpes e incluso dificulta el movimiento. Los científicos discuten durante mucho tiempo sobre el propósito de esta parte inusual del cuerpo. Se suponía que él sirve a los machos para aclarar las relaciones con sus familiares en la lucha por las hembras o para protegerse contra los depredadores marinos. La versión también se consideró que con la ayuda de un colmillo, los animales pueden navegar en el espacio, ya que es penetrado por las terminaciones nerviosas y puede servir como un localizador de eco. Pero, como descubrieron recientemente los biólogos de WWF, los narvales usan un colmillo para otros fines.

Utilizando vehículos aéreos no tripulados, los investigadores monitorearon un grupo de narvales en las aguas canadienses. Las aeronaves, que fueron especialmente diseñadas compactas para no llamar la atención de los animales y no hacer que sean cautelosos, siguieron a los narvales a baja altitud. Después de un tiempo, los científicos lograron obtener tomas únicas que ayudaron a resolver el misterio del narval. Resulta que con la ayuda de su cuerno, estos mamíferos marinos matan peces. Los cuadros muestran claramente cómo los narvales hacen movimientos característicos, golpean una bandada de bacalao, causan confusión y luego tragan presas inmovilizadas.

Es probable que el colmillo no sea solo para la pesca, sino que también tenga otras funciones que los biólogos aún desconocen. Pero el hecho de que los narvales emprendedores adaptaron esta parte única de su cuerpo para la alimentación es ahora un hecho comprobado.